Coexistence du français et langues africaines

Le français et les langues africaines au Sénégal

Absolument. La question des langues au Sénégal, et plus particulièrement la coexistence du français et des langues africaines, est un sujet riche, complexe et au cœur des débats sur l'identité, la culture et le développement du pays.

Voici une analyse détaillée de cette relation unique.

1. Le Français : Langue Officielle et Héritage Colonial

Le français est la langue officielle unique du Sénégal depuis l'indépendance en 1960. Cette situation est un héritage direct de la colonisation française.

Ses rôles et domaines d'usage :

Administration et Justice : Toutes les lois sont rédigées en français, et l'administration fonctionne majoritairement dans cette langue.
Éducation : C'est la langue principale d'enseignement. Même avec les réformes, l'essentiel des apprentissages, surtout à partir du primaire, se fait en français.
Médias et Communication : La presse écrite nationale, les chaînes de télévision d'information et une grande partie de la radio sont en français.
Monde des Affaires : Le français domine dans le secteur formel, les entreprises et les relations internationales.
Statut Social : Maîtriser le français est souvent perçu comme un marqueur d'éducation, d'accès à l'élite et à l'emploi formel.

Cependant, il est crucial de noter que le français est une langue seconde pour la grande majorité des Sénégalais. Seule une minorité (estimée autour de 30-40% de la population) le parle couramment.

2. Les Langues Africaines : Langues Nationales et Cœurs Identitaires

Le Sénégal reconnaît 21 langues nationales. Ce statut, officialisé en 2001, leur donne une reconnaissance officielle sans pour autant égaler celui du français. Elles sont les langues maternelles de l'écrasante majorité de la population.

Les langues principales (par nombre de locuteurs) :

Wolof : La langue la plus parlée, utilisée comme lingua franca sur l'ensemble du territoire. Même ceux dont ce n'est pas la langue maternelle la comprennent et la parlent souvent. Elle est un puissant vecteur d'unité nationale et de culture populaire (musique, humour, proverbes).
Pulaar (Peul) : Langue du groupe ethnique Peul (ou Fulɓe), très présente dans le nord du pays (région du Fouta) et de manière dispersée dans toute l'Afrique de l'Ouest.
Sérère : Langue de l'ethnie Sérère, importante dans la région du Sine.
Diola (Joola) : Parlée principalement en Casamance.
Soninké : Langue de l'ethnie Soninké (Sarakolé).
Mandingue : Langue de l'ethnie Mandingue.

Leurs rôles et domaines d'usage :

Vie Quotidienne et Familiale : Ce sont les langues du foyer, du marché, de la rue et des relations sociales informelles.
Culture et Traditions : Elles sont le véhicule indispensable de la littérature orale (contes, épopées, mythes), de la musique traditionnelle, de la religion et des savoirs ancestraux.
Médias : De nombreuses radios communautaires et émissions de télévision diffusent dans les langues nationales, jouant un rôle vital dans l'information des populations non francophones.
Religion : L'enseignement coranique se fait souvent en arabe, mais les prêches (sermons) dans les mosquées sont fréquemment traduits ou directement donnés en wolof ou dans d'autres langues locales.

3. La Dynamique Unique : La Wolofisation

Un phénomène marquant au Sénégal est la wolofisation. Le wolof dépasse son statut de langue ethnique pour devenir la langue de communication interethnique par excellence. Même à Dakar, des personnes d'ethnies non wolofs l'utilisent comme première langue au quotidien.

Cette domination du wolof crée une situation à trois niveaux :

Le français pour le formel, l'administration, l'éducation supérieure.
Le wolof pour la communication informelle et interethnique dans tout le pays.
Les autres langues nationales (pulaar, sérère, diola, etc.) pour la communication au sein de leurs communautés respectives.

4. Débats et Enjeux Contemporains

La coexistence de ces langues soulève des questions fondamentales pour l'avenir du Sénégal.

A. Le Défi de l'Éducation

C'est le débat le plus intense. Le système éducatif actuel, hérité de la colonisation, impose le français comme médium d'enseignement à des enfants qui ne le maîtrisent pas. Cela crée souvent un obstacle à l'apprentissage.

Pour l'enseignement en langues nationales : Les partisans de cette réforme arguent qu'elle améliorerait considérablement les résultats scolaires, valoriserait la culture sénégalaise et rendrait l'école plus inclusive. Le gouvernement a initié le programme CLAD (Curriculum de l’Éducation de Base Franco-Arabe en Langues Nationales) pour expérimenter cet enseignement bilingue.
Contre-arguments : Les sceptiques évoquent le coût de la transition, le manque de matériel pédagogique standardisé, la difficulté à choisir quelle(s) langue(s) utiliser, et la crainte d'isoler le Sénégal sur la scène internationale en réduisant la maîtrise du français.

B. La Question Identitaire

La place du français est de plus en plus questionnée. Une nouvelle génération d'intellectuels et d'artistes revendique une décolonisation linguistique et une plus grande place pour les langues nationales dans tous les domaines de la vie publique, y compris à l'Assemblée nationale.

C. L'Avenir : Le Plurilinguisme

La réalité sénégalaise n'est pas un choix binaire entre le français et les langues africaines. Elle est fondamentalement plurilingue. Les Sénégalais naviguent avec agilité entre plusieurs codes linguistiques en fonction du contexte (code-switching). L'enjeu est de construire un modèle où le français, le wolof et les autres langues nationales ne sont pas en concurrence, mais se complètent de manière fonctionnelle et équilibrée.

Conclusion

Au Sénégal, le français et les langues africaines coexistent dans un équilibre complexe et mouvant. Le français reste la clé de l'État, de l'économie formelle et de l'insertion internationale. Les langues africaines, avec le wolof en tête, sont le poumon de la vie sociale, culturelle et identitaire. Le défi pour le Sénégal du XXIe siècle est de réussir à valoriser pleinement son patrimoine linguistique africain sans sacrifier les atouts que procure la maîtrise d'une langue internationale, afin de construire un modèle éducatif et une société véritablement inclusifs.