Absolument. "Le français et les siècles" est un sujet fascinant qui raconte l'histoire d'une langue qui n'a pas été subie, mais activement construite, modelée par le pouvoir, les arts, les révolutions et les contacts avec le monde. C'est l'histoire d'une lutte pour l'unité, d'une expansion mondiale, puis d'une défense acharnée de son statut.
Voici comment le français a traversé les siècles, des Serments de Strasbourg à l'ère numérique.
1. Les Racines : Du Latin au « Roman » (Du Ve au IXe siècle)
Contexte : L'Empire romain s'effondre, laissant place à des royaumes francs. Le latin parlé par les légions et les colons (le latin vulgaire) se mélange aux langues celtes (gauloises) et germaniques (franques).
Évolution : Peu à peu, ce latin déformé diverge tellement qu'il devient une nouvelle langue : le roman (ou langue d'oïl dans le nord de la France).
Événement clé : Les Serments de Strasbourg (842). Ce texte est considéré comme l'acte de naissance officieux du français. Pour sceller leur alliance contre leur frère Lothaire, Louis le Germanique (germanophone) et Charles le Chauve (romanophone) prêtent serment dans la langue de l'autre. Le texte roman est la plus ancienne trace écrite d'une langue qui n'est plus du latin.
2. La Naissance d'une Langue d'État (Du Xe au XVe siècle)
Le français naît : Le « roman » devient progressivement le « françoys ».
L'acte fondateur : L'Ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) signée par François Ier. Ce dédit n'est pas une loi pour la langue, mais une loi administrative : il impose que tous les actes juridiques et judiciaires soient rédigés en « langage maternel françoys et non autrement ». C'est un coup porté au latin, langue de l'Église et des érudits, et la naissance du français comme langue du droit et de l'État.
La Pléiade : Au XVIe siècle, un groupe de poètes (Ronsard, Du Bellay) veut enrichir et glorifier la langue française. Du Bellay publie Défense et illustration de la langue française (1549), manifeste qui encourage à créer des néologismes, à puiser dans le grec et le latin pour rivaliser avec l'italien.
3. La Codification et le Siècle d'Or (XVIIe siècle)
Le besoin d'ordre : Après les guerres de Religion, la monarchie absolue se construit et veut uniformiser le pays. La langue devient un instrument de pouvoir et de prestige.
Les institutions :
Création de l'Académie française (1635) par Richelieu. Sa mission est de « donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences ».
Publication du premier Dictionnaire de l'Académie (1694), qui fixe l'orthographe et le "bon usage".
L'idéal : La langue doit être claire, logique et élégante. Les salons littéraires (comme celui de Madame de Rambouillet) et les grands écrivains (Corneille, Racine, Molière, La Fontaine) portent le français à son apogée, en faisant la langue de la diplomatie et de l'élite européenne.
4. La Langue de la Nation et de la Révolution (XVIIIe-XIXe siècles)
Les Lumières : Le français est la langue de la raison, de la philosophie et des sciences (Diderot, d'Alembert, Voltaire, Rousseau).
La Révolution française (1789) : C'est un tournant. Pour unifier la Nation et éradiquer les particularismes (les patois comme le breton, l'occitan, le basque), les révolutionnaires veulent imposer le français à tous les citoyens. L'abbé Grégoire publie en 1794 un Rapport sur la nécessité et les moyens d'anéantir les patois et d'universaliser l'usage de la langue française.
L'école de Jules Ferry (années 1880) : L'instruction gratuite, laïque et obligatoire parachève ce processus. L'école de la République utilise le français comme outil principal pour forger une identité nationale unique.
5. L'Expansion Mondiale et les Défis (XIXe-XXe siècles)
La Colonisation : Le français se répand en Afrique, en Asie, dans les Antilles et dans le Pacifique, devenant une langue mondiale.
Le Défi de l'Anglais : Après les deux guerres mondiales, l'hégémonie culturelle et économique des États-Unis fait de l'anglais la lingua franca internationale. Le français voit son influence reculer dans les sciences et les affaires.
La Défense active : La France répond par une politique volontariste de défense de la langue :
Lois de protection (loi Toubon de 1994 sur l'usage du français).
Promotion de la Francophonie (création de l'OIF en 1970).
Institutions comme le Quai d'Orsay et l'Alliance française pour diffuser la langue.
6. Le Français Aujourd'hui (XXIe siècle)
Le français doit maintenant naviguer dans un monde globalisé et numérique.
Une langue vivante et diverse : Il y a aujourd'hui plus de francophones hors de France qu'en France (en Afrique notamment). Le français se nourrit de ces influences, donnant naissance à de multiples variétés (français ivoirien, québécois, etc.).
Le défi numérique : La domination de l'anglais sur Internet et dans les nouvelles technologies pousse à la création de néologismes (courriel pour email, navigne pour surfer).
Les débats internes : La question de l'écriture inclusive et la réforme de l'orthographe montrent que la langue reste un terrain de débats passionnés entre tradition et modernité.
Conclusion
L'histoire du français est inséparable de l'histoire de France et de son rayonnement. D'abord instrument de pouvoir royal, il est devenu le ciment de la nation, puis un vecteur d'expansion mondiale. Aujourd'hui, face à la globalisation, il n'est plus la propriété exclusive de la France mais un bien commun de tous les francophones, qui continuent de l'enrichir et de le faire évoluer pour le siècle à venir.
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